赫歇尔家族的辉煌

熬到半夜刚刚赶完presentation，基本上能在组会上讲清楚了，也是时候认真总结一下，所以准备的认真些。再加上很久没见姜老板和组里的同学了，希望大家都还好，很想念过去组会的气氛。熬夜工作的时候容易越来越兴奋，所幸加班加点再写篇博客吧。

天文学家赫歇尔，学天文的都知道这个人，因为他发现了天王星。另外，他在银河系模型的工作上做了奠基性的工作。

这个赫歇尔是威廉·赫歇尔，生于1738年的德国。当时的德国汉诺威与英国结成了同盟，年轻的威廉正在乐队里演奏，所在的乐队被派到了英国。威廉本事搞音乐出身的，能熟练演奏管风琴和双簧管等乐器，还能自己作曲。他的乐团到了英国之后，他很快学好了英语，后来成为了乐团的总监和智慧。他在英国一直住在一个叫巴斯（Bath）的小镇，关于这个小镇的介绍请看鱼头的博客文章《巴斯光年》。不过，这位杰出的音乐家并没有在音乐领域被人没记住，他当年的大部分曲谱都丢失了，他被人们记住竟然是因为后来改行从事的天文学。

威廉·赫歇尔在35岁的时候才开始对天文产生兴趣。天文爱好者都知道，发烧级的爱好者都会自己手工制作望远镜。威廉很快就加入了这个队伍，开始自制望远镜。后来，他的同胞妹妹卡洛琳·赫歇尔也搬过来帮他，可能是觉得他哥哥鼓捣的这个东西很新鲜。一开始，他们用自制的小望远镜观测月亮，通过月面的阴影起伏来估算山峰的高度。这是当年天文学家和天文爱好者都很乐于从事的活动。后来还观测过一些双星，编写了双星目录。就这样，当了8年的半专业天文爱好者之后，有一天夜里他在观测双星，看到了天王星。天王星之前被人们看到过，但因为过于遥远，运动过于缓慢，天王星一直都被当做普通的恒星看待了。可能是威廉的望远镜精度高、色差球差比较少，他发现这颗星不是点源而是有一个云一样的面积。他报告说他发现了一颗彗星，在金牛座方向。当时的皇家天文学家觉得不太像彗星，因为没看到尾巴。后来随着人们关注的增大，技术的提高，很快被证实是一个太阳系内的大行星。于是威廉·赫歇尔一下子出名了，被英国王室授予勋章，封为爵士。由于他的出色工作，被选为皇家学会成员，变成一名年薪200英镑的职业天文学家。

妹妹卡洛琳·赫歇尔也和哥哥一样开始热衷于天文观测，很大程度上起到了辅助威廉的作用，尤其在彗星方面，妹妹撰写了大量的观测记录和星表。

在他的职业生涯中，他共制作过400多支望远镜。其中最大最著名的是一台12米长、口径1.26米的反射望远镜。就在1789年，该望远镜第一次使用时，他便发现了土星的新卫星，一个月后又发现另一颗新卫星。今天的英国皇家天文学会会徽即为此望远镜。可是，这台望远镜操作起来相当不便，他大部分的观测其实是利用另一台较小的。他经常把自己制造的望远镜送给别的天文学家使用，据说有一台被传教士带到了中国呢（乾隆年间？）。

他儿子约翰出生在观测室里，长大后协助他父亲和姑妈一起做天文观测，后来也成为了著名的天文学家。照相底片就是约翰发明的。由于约翰的杰出贡献，也被封为骑士爵位，死后举行了国葬，安葬于葬有牛顿、莎士比亚和英国皇室成员的西斯敏斯特大教堂。

儿子出生后，威廉创建了伦敦天文学会，成为后来英国皇家天文学会的前身。

在威廉、卡洛琳、约翰的一起工作下，他们完成了一个不可能完成的任务——数遍天空的星星，并且绘制成图。然后将其解释为银河系的结构。由于当时没有消光的概念，他们的图和事实大相径庭，但却开创了恒星计数方法建立星系模型的专业。

62岁的威廉发现了红外线的存在，64岁的威廉认证并开创了小行星的研究先河。究其一生，发现了一颗大行星，4颗卫星，无数的彗星、双星。最不可思议的是，他还在业余时间做了一台显微镜，并且观察到了珊瑚的动物特征的细胞膜，从而使人类认识到珊瑚是动物而不是植物。

如果说威廉的儿子子承父业的话，那他的孙子詹姆斯便是自学成才了。詹姆斯·赫歇尔从小受到约翰发明胶片照相的熏陶，后来创立了指纹认证身份的科学方法，成为刑事侦查学的奠基人之一。

如果一个人一辈子的努力工作，能给人类带来一项创造性的贡献，就算得上伟大了。如果一个家庭有一位伟大的人物，这个家庭就算得上名门了。可是赫歇尔一家三代四口人，给人类带来了几乎无法统计的大量贡献。他们发现了太多人类不曾知道的事物，他们解释了大量过去混淆的概念，他们给技术和科学都带来了决定性的推动力。那么，赫歇尔就不仅仅是伟大那么简单了，这个家族也就不仅仅是名门了。